Seine Musikkarriere begann mit acht Jahren als Solist im örtlichen Knabenchor. Zu dieser Zeit lernte er auch das Banjo zu spielen. Im Jahre 1972 traf er in Dublin auf Frank McLynn, mit welchem er, zusammen mit Brian Flynn, die Gruppe Greensleeves gründete. Mit John als Leadsänger, Brian als Gitarrist und Frank an der Geige traten sie in den nächsten Jahren erfolgreich in Deutschland, Irland und Großbritannien auf. Ihre Musik orientierte sich am Zeitgeist der damals populären Folkclub-Revival-Szene in Dublin. Im Frühjahr 1988 verließ Barden die Band, um seine Solokarriere zu starten. 1994 brachte er seine erste CD heraus, die eigene Lieder, sowie Neuaufnahmen alter Irish-Folk-Songs beinhaltete. 1994 lernte er den Geiger und Dudelsackspieler Keith Smith aus Schottland kennen, mit dem er seither zusammenarbeitet. Ihre erste gemeinsame CD erschien 1999.
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